— И слышать ничего не хочу. Оставишь здесь все деньги и не заметишь как, поверь мне. Этот мужик владеет гипнозом.
— Я принял меры, племяш. Никакая магия…
— Это не магия.
— Тогда тем более волноваться не о чем. — Чародей выудил из кармана мешочек с деньгами. — Неужели ты думаешь, будто из трех бросков я не сумею сделать один удачный? Быть этого не может. Вперед, племяш, нас ждет большая удача и саженец ценой в тысячу монет.
Через минуту претендент отходил от игрального стола с совершенно другим настроением. Каждый бросок стоил двадцать монет, но ему в виде огромного исключения разрешили сделать четыре попытки, на что ушли все оставшиеся деньги. Главный приз, естественно, так и остался у соперника.
При этом Андрей хорошо видел, что кости радушного типа, будто заговоренные, останавливались строго в определенном месте, показывая каждый раз три шестерки и две пятерки. Наверняка непорядочный игрок использовал непростые кости, но любой намек на замечание парня старшему «родственнику» воспринимался в штыки. Дихрон находился под мощным воздействием гипноза. Он даже вспомнил про золотой кулон племянника, собираясь поставить его на кон. К счастью, магическая канцелярия принимала только золотые монеты.
— Ну что, любитель агровых деревьев, как ты теперь себя чувствуешь?
— Вирлен, почему ты меня не остановил? Ты же знаешь о моих слабостях.
— Пытался. Но я же не мог орать на старшего родственника под взглядом посторонних. Сам говорил, это вызовет ненужные подозрения. К тому же, знаешь, мне показалось, что тому типу была поставлена четкая задача — оставить тебя без денег. Мне кажется, что среди последних семи испытаний есть такое, которое тебе не по зубам. Но теперь откупиться нечем.
На самом деле игрок в кости не сильно соврал, когда говорил о легкости оставшихся преград. Дихрон то ли от злости на самого себя, то ли из-за неожиданно навалившегося везенья без особых усилий справился со всеми. Тоннель к большой радости обоих закончился, и они снова увидели старого знакомого. Старик сидел за столом в небольшой комнате.
— Я вижу, вы справились! Молодцы. Присаживайтесь.
Свободный стул в комнате оказался один, а потому занял его Дихрон.
— Надеюсь, вы не забыли свои документы на магическую деятельность?
— Вот, пожалуйста. — Чародей выложил бумаги.
— Так, замечательно! Ну что ж. Поздравляю вас. Заплатите двадцать монет за открытие канала и десять за бумагу, подтверждающую титул.
— Как, еще деньги? — удивился «дядюшка». — Я уже все оплатил.
— Нет, не все. Мы не взимаем сразу всю сумму. Посудите сами, если бы вы не прошли испытания, то вам бы не пришлось оплачивать завершающие расходы. Мы всегда стараемся экономить деньги наших клиентов.
— Замечательно! Предлагаю вам в качестве уплаты амулет «Опаленная роза».
— Извините, уважаемый, но магическая канцелярия не базар. Тут можно расплачиваться только чистой монетой.
— Хорошо, сейчас мой племяш сбегает и принесет…
— Стоит хотя бы одному из вас выйти из этого здания, и испытания придется начинать сызнова. Таковы правила.
— Но это же настоящий…
— Дядя, ну что вы поднимаете шум из-за каких-то тридцати монет. Я вам с удовольствием одолжу недостающую сумму, — прервал Дихрона Фетров. — Пожалуйста.
Андрей не без удовольствия наблюдал за вытянувшимся лицом старика. Все-таки не зря фокусник перенял мастерство всех своих предков. Владел он и искусством массового гипноза, не так хорошо, как отец, но уж явно не хуже, чем тот тип в подземелье. Поэтому на самом деле удачливый игрок после каждого выигрыша забирал ровно половину золотых монет, хотя нисколько не сомневался, что обчистил недотеп подчистую.
— Откуда у тебя деньги? — Мучивший его вопрос «дядюшка» задал уже за пределами здания.
— Занял у того гада, который нечестно играл в кости, — сознался Фетров.
— Много занял?
— Осталось еще пять монет. Желание праздновать победу не отпало?
— Наоборот, многократно возросло. Полагаю, и тебе, и мне просто необходимо расслабиться. Когда этот лысый кудесник намекнул, что придется все проходить заново, я навеки распрощался с титулом магира. Мне просто не под силу еще раз собрать столько денег. Но ты молодец. Я же говорил — твоей удачливости на троих хватит.
— Ну да, нас как раз трое. Только вот везет постоянно лишь одному. И это не я, и не певунья.
— Посторонись, племяш, — остановил Андрея волшебник.
Им навстречу двигалась странная процессия. В окружении четверых охранников шел мужчина с запечатанным ртом и связанными над головой вытянутыми руками.
— Кто это? — прошептал фокусник, дождавшись, когда они прошли мимо.
— Судя по одежде, связанный — магир. И ему очень не повезло.
— Почему его так связали, да еще рот заклеили?
— Чтобы не мог пользоваться ни плетениями, ни голосовой магией. Представляешь, ему сейчас закроют каналы и снова наденут наряд с лямками. Кошмар!
— За что?
— Или перешел дорогу какому-нибудь высокому вельможе, или попался на запрещенном колдовстве.
— Есть и такое? — удивился Фетров.
— У нас все есть, Вирлен.
Гермаг Ливаргии на пару дней уезжал по делам, поэтому на прием к нему магринца пригласили только ближе к полудню следующего дня. Оршуг направился во дворец, взяв с собой трех волшебников и специально отобранных для господина пленниц.
Здание резиденции Мугрида заметно отличалось от других обилием торчавших к месту и не к месту углов и угловатых конструкций. Оно изобиловало большими и маленькими элементами, выступавшими за прямоугольный контур всего строения. Окна дворца, расположенные в специальных нишах, пропускали совсем мало света, будто архитектор поставил себе задачу скрыть от любопытного глаза все, что за ними происходит.