— Скажите, а сколько всего испытаний? — решил вставить слово помощник претендента.
— Двадцать.
Троица спустилась в подвал и оказалась в подземелье наподобие тех, по каким еще вчера ходили оба «родственника».
— Кроме магических в тоннеле иногда встречаются и другие проблемы. Он не изолирован от сети катакомб, проходящих под Ориградом. Так что будьте внимательны. Сворачивать с выложенной плитами дорожки не рекомендуется. Если почувствуете, что не справитесь, вот свисток. Используйте его, и к вам, скорее всего, придут. Надеюсь, мы найдем кого-нибудь свободного от работы. Тоннель круговой, вот вход, — клерк указал на темный коридор, — за стеной комната, куда вы попадете, если пройдете испытания. Удачи вам, господа.
Служащий канцелярии исчез.
— Дядя! Ты опять за свое?! — Только сейчас Андрей дал волю эмоциям, — Зачем ты втянул меня…
— Племяш, где ты еще увидишь настоящие испытания волшебников? Сам же говорил, что хочешь посмотреть как можно больше. Я беру тебя с собой на экскурсию, а ты недоволен?
— Я? Елки-метелки! Что ж ты меня сегодня утром не предупредил, что намечается столь увлекательная экскурсия? Я бы подготовился заранее, глядишь, и не выражал бы столь бурной радости, дядя! И этому человеку я отдал все монеты, даже свои.
Выбравшись из тоннелей треснутой горы, Андрей был настолько благодарен гиду за пусть и невольное, но спасение, что отдал ему сразу все деньги. Единственной ценностью, о которой еше не знал «дядюшка», являлся странный ключ, украшенный бриллиантами. Он не понадобился фокуснику среди скал, а потому продолжал лежать во внутреннем кармане его рубахи.
— Наша жизнь — штука довольно скучная, поэтому иногда хочется преподнести сюрприз близкому человеку, — спокойно произнес чародей. — Неужели ты чем-то недоволен?
— Наоборот, весьма польщен, — театрально поклонился фокусник. — Тогда веди, показывай достопримечательности.
Привлеченная спором, из капюшона выползла гюрза. Она проверила, не обижает ли кто ее «лошадь», и умостилась на шее скакуна.
— Идем, племяш. Уверен, нас ждут незабываемые впечатления.
Тоннель оказался не очень тесным, а потому землянин уговорил себя сделать первый шаг.
«Опять темные коридоры! Неужели без них в этом мире никак? Я здесь скоро стану крысой или с ума сойду. И наездница моя еще уселась, шипит возле уха!» Андрей вдруг сообразил, что занимается самым обыкновенным нытьем, и мысленно выругался. Слегка помогло, и его походка стала твердой.
Перед каждым из испытаний путники подземелья обнаруживали на земле лист с надписью. Если Дихрон не желал его проходить, достаточно было завернуть в бумагу двадцать монет. Лист тут же исчезал, а на пути претендента не возникало барьера вплоть до следующей записки. Чего никак не мог понять Фетров, так это свою роль в необычном путешествии. Он действительно шел за гидом как турист и просто наблюдал. До тех пор, пока летящий впереди огонек не высветил контуры огромной крысы.
Зубастая тварь по габаритам немногим уступала льву и имела весьма внушительные когти. Свет ее немного обескуражил, а вот молния, выпущенная Дихроном, лишь разозлила. Тварь издала жуткий звук, заставивший людей прикрыть уши, и кинулась на обидчика. Если бы не сообразительность туриста, свалившего чародея за миг до того, как зубы хищника сомкнулись на его голове, испытания на том бы и закончились. Парень кинул крысе вдогонку огненную капсулу, и зверюга, не разворачиваясь, побежала дальше.
— Спасибо, племяш. Выручил. Сколько нам еше осталось?
— Если не считать крысу, то семь барьеров.
— Вот видишь, а я только восемьдесят монет истратил. Выходит, для окончательного успеха нужно преодолеть лишь два испытания. За остальные можно заплатить.
— У тебя осталась еще сотня?
— Нет, но семьдесят золотых имеется.
— То есть осталось не два, а четыре барьера, — решил уточнить фокусник.
— Давай не будем придираться к деталям. Какая разница два, четыре? Мы почти преодолели тоннель.
— Предлагаю двигаться дальше, дядя. Чем быстрее закончим, тем быстрее уйдем из города.
— Хорошо, племяш. Вот увидишь, больше я не потрачу ни одной монеты, верну твои деньги, и нам будет на что отметить мою победу.
— Мы еще не добрались до конца.
«Родственники» свернули за угол, следуя по коридору, и вдруг увидели яркий свет.
— Неужели я просчитался? — засомневался Андрей.
Они вошли в просторную, освещенную комнату.
— Здравствуйте, господа, — мягкий обволакивающий голос принадлежал добродушному на вид мужчине приблизительно одинакового с циркачом роста. — Поздравляю вас с огромным успехом. Вы практически дошли до конечной точки тоннеля. Впереди ждут незначительные препятствия, о которых всерьез и говорить не стоит.
Фокуснику этот человек напомнил отца. Не внешностью, нет. Просто в такой же манере, с такими же интонациями в голосе старший Фетров выступал на арене, когда демонстрировал свои удивительные номера. Парень заволновался.
— Дихр, отсюда надо уходить, и как можно скорее, — прошептал турист.
— Погоди, Вирлен, такой шанс выпадает нечасто.
— Какой еще шанс?
— Здесь можно выиграть саженец агрового дерева. Знаешь, сколько он стоит там, наверху?! — Волшебник указал на рекламу за спиной радушного хозяина.
В ней действительно говорилось о возможности получения саженца. Для этого следовало лишь один раз из трех выбросить в кости сумму большую, чем у соперника. Естественно, вторым игроком был обладатель обволакивающего голоса.