— Скажи ему, пусть не тратит силы зря, — не понимая, о чем говорит мужчина, перебила Вероника. — Мадлена, позови кого-нибудь с постоялого двора, его нужно перевязать. А я пока проверю карманы этих двух храбрецов.
— Будь осторожна, они шевелятся, — предупредила брюнетка.
— Вы все-таки решили меня оставить? — спросил Лоргуд, когда Злавадская вернулась.
— Так будет лучше, — виновато пожала плечами женщина.
— Тогда поблагодари свою подругу, и пусть она надвинет шляпку на глаза. Даже при свете Красного солнца они не поменяли цвет. Держи. — Он вытащил расшитый бисером прямоугольный кошелек. — Вам пригодится.
Мадлена проворно спрятала деньги в карман юбки:
— Спасибо.
— Давай быстрей! — поторопила Вероника.
Синеглазая амазонка решила не прибегать к финансовой поддержке магира, посчитав денежные средства побежденных достаточными для побега. Первоначальный план изъятия средств у своего спасителя ей самой не очень нравился, и сейчас она почувствовала некоторое облегчение. Тарковой удалось полностью рассчитаться с человеком, вытащившим их из неприятности. Теперь они были квиты.
— Ты прямо ураган! — с трудом догнала подругу Злавадская.
— Двое в масках сбежали. Они вернутся с подмогой, поэтому нам следует…
— Понятно, понятно. Я же не спорю. Слушай, а ты так и будешь с окровавленным мечом идти? Не уверена, что у дам из высшего сословия принято разгуливать с оружием.
Таркова выбросила клинок в сторону.
— Так, глянь на меня со стороны. Платье не порвалось?
Журналистка быстро отряхнула подол, и женщины направились к мастерским. Они едва не опоздали: бородатый ремесленник собирался запирать дверь.
— Уважаемый, есть срочная работа, — сообщила Мадлена.
— Приходи завтра, — отмахнулся ремесленник.
— Я бы и пришла, но моя госпожа… — Злавадская ущипнула мужчину чуть выше локтя.
Он соизволил оглянуться и сразу отвесил три поклона:
— Прошу прощения, мадам. Чего изволите?
— У моей госпожи простужено горло, а желает она вернуть себе одну вещицу. — Брюнетка показала браслет.
Бородач слегка изменился в лице, но дверь открыл:
— Прошу, проходите.
Первой вошла журналистка, потом Вероника, а затем… мужик попытался закрыть за ними дверь. Обувь Тарковой не позволила захлопнуть мышеловку, а сама синеглазка тут же выскочила обратно. Ремесленнику пришлось вернуться в мастерскую под конвоем хрупкой амазонки. Она грубо толкнула мужика в угол и обратилась к Злавадской:
— Узнай, почему он всполошился. Похоже, чего-то мы с тобой все-таки не учли.
Девушка оказалась права, они допустили сразу три ошибки: дама из высшего сословия не имела защитника, она ответила на поклоны, а ее служанка вошла в дом раньше госпожи. Обладатель трех лямок на одежде сразу почувствовал неладное.
— Что за мир! Без мужика шагу ступить нельзя. Зря меня повысили в должности. Ну да ладно. Пусть освобождает тебя от украшения, а заодно расскажет о том, где нам нанять подходящего человека и как лучше выбраться из города. Еще спроси, сколько мы ему должны за работу?
Когда ремесленник сообразил, что убивать его никто не собирается, а за работу и полезную информацию даже заплатят, он разговорился. Девушки поняли, что Лоргуд немного кривил душой, рассказывая о поведении дам в городе. Видимо, методы Злавадской на него не слишком-то подействовали. Мастер же соврать боялся, особенно в первые минуты допроса. После того как в кармане обалдевшего трудяги оказалась пятая золотая монета, он сам предложил проводить женщин к восточному городскому рынку безопасными улочками.
— Торг там давно закончился, но нужного человека за деньги нанять несложно. И до городских ворот рукой подать.
Проводник беглянкам был действительно необходим. И для охраны, и для экономии времени. Существовал, конечно, риск, что мужик приведет их к стражникам…
— Я склонна ему поверить, — кивнула Вероника.
Журналистка только пожала плечами:
— А что нам еще остается?
До рынка троица добралась без происшествий, и ремесленник обогатился еще на две монетки.
— В том кабачке обычно собираются нормальные парни, которые не прочь честно подзаработать, — указал он на одноэтажное здание с конической крышей. — Плату за свои услуги они берут немалую, зато четко выполняют условия сделки. Только вот разговаривать с прислугой не будут.
— Что-нибудь придумаем, — узнав от подруги, в чем проблема, сказала Вероника.
Дамы вдвоем направились к круглому зданию. По дороге Таркова попыталась запомнить несколько слов, выучив фразу: «Мне нужен охранник для путешествия в Гетонию».
— Если мужчина соглашается, ты меня незаметно дергаешь за платье, я начинаю кашлять, а ты — разговаривать. Договорились?
— Попробуем, — согласилась журналистка.
К концу третьего дня пребывания в завратном мире ее задор сильно поубавился. Злавадская совсем иначе представляла себе их путешествие. Нынешнее положение начинало давить на психику, и больше всего угнетало бездействующее оборудование. Камера отказала сразу после начала вторжения и больше признаков жизни не подавала. По совету того же Лоргуда пирсинг пришлось снять и спрятать в карман, чтобы не привлекать ненужного внимания. Им сейчас никак не следовало выделяться.
Подруги практически добрались до цели.
— Что там происходит? — остановилась Вероника.
Трое мужиков, вышедших из-за соседнего здания, непонятно зачем тыкали длинными жердинами в землю. Присмотревшись, женщины увидели цель необычной охоты. Внизу, извиваясь всем телом, пыталась спастись пятнистая змея.