— Не стоит благодарности. Насколько я понимаю, сделка оказалась взаимовыгодной.
— Конечно. Но мне бы не хотелось, чтобы на этом наше сотрудничество заканчивалось.
Девушка заволновалась. Она не была готова к подобным разговорам, однако должность помощника президента ее к чему-то обязывала. К чему, ей объяснить не успели. И теперь приходилось выкручиваться.
— У вас есть конкретные предложения? — Таркова решила положиться на собственную интуицию.
— Пока только намерения.
— Хотелось бы узнать, в чем они заключаются, господин Ромуд.
— Вам наверняка известны основные проблемы получения кредитов. Крупные банки охотно идут на сотрудничество с мощными корпорациями и концернами, но к малым фирмам обычно интереса не проявляют.
— Их нельзя за это винить.
— Естественно. Я и не собирался требовать от банков невозможного. Мне бы хотелось, объединившись с вашей фирмой, стать крупной компанией и войти в круг интересов финансовых магнатов. Как вы думаете, ваш шеф хотел бы расширить свой бизнес?
Вопрос оказался непростым. Вероника не хотела давать однозначный ответ.
— Все зависит от того, в какой конкретно сфере.
— Путь, который я предлагаю, нами один раз уже практически пройден: использование Врат. Совместными усилиями нам удалось провести на ту сторону первого клиента. Почему бы не продолжить в том же духе? Я предлагаю слияние.
Термин «слияние» у девушки теперь непроизвольно ассоциировался с первым визитом в зеленую комнату. Перед тем как поправить ей блузку, Райсман тоже вскользь упомянул о слиянии. Вероника напряглась. И тут в кабинет без стука вошли два молодых человека.
— Вы владелец «Ранга»? — спросил на инварском языке короткостриженый качок. Он был на голову выше своего напарника.
— Господа, я занят, — поднялся босс. — Не видите, что ли?!
— У нас срочное дело. — Второй, брюнет с длинными прямыми волосами, предъявил корочку сотрудника КПО. — Мы срочно должны переговорить наедине.
Таркова обрадовалась, что их прервали. Она была готова выйти из кабинета и уже даже собралась подняться с кресла.
— С какой стати? — возмутился бизнесмен. Он хорошо знал свои права. — Вы без предварительной договоренности врываетесь в офис, срываете мои межпланетные переговоры и еще смеете требовать, чтобы я ради вас выпроводил даму?
Девушка не без сожаления осталась на месте.
— Нас интересует личность вашего компаньона из потустороннего мира, — не обращая абсолютно никакого внимания на его слова, продолжил кпошник. — В контракте указано имя Липкар. Он показывал вам свою метрику?
— Что еще за метрика?
— Удостоверение личности, выдаваемое в Жарзании.
— У него был документ нашего образца. Для заключения контракта этого вполне достаточно.
— Он наверняка являлся чародеем, но через нашу контору не проходил. На каком основании вы вступили с ним в контакт?
— А какие у вас основания утверждать, что он колдун? — Ромуд, как и вошедшие, вел беседу в агрессивном тоне.
— Веские. Вот вы внимательно смотрели в монитор? Хотя бы в одном эпизоде видели его четкое изображение? То-то и оно. Ваш компаньон умело ушел от камер, но даже там, где он все-таки попал в кадр, — только вид со спины или нечеткое изображение.
— Волшебник он или нет, на лбу у него не написано. Если явился без сопровождения, значит, такой же бизнесмен, как и я.
— У вас имеется его фотография? — продолжал натиск длинноволосый.
— Разумеется, нет. У нас с ним деловые отношения, а не романтические.
— Тогда составьте его словесное описание.
— Зачем?
— Мы разыскиваем некоего авантюриста. Может оказаться, что ваш компаньон и тот, кого мы ищем, — одно и то же лицо.
— Чего проще — покажите мне фото разыскиваемого.
— У нас тоже нет снимков, — слегка сбавил обороты кпошник.
— Описание?
— Отсутствует.
— Тогда с чем вы будете сравнивать? — Ромуд начал подозревать, что молодые люди не те, за кого себя выдают.
— У нас свои способы.
— Хорошо, — кивнул владелец «Ранга», — но сначала я должен позвонить.
— Куда? — поинтересовался качок.
— В вашу контору. Прежде чем выдавать конфиденциальную информацию, я должен…
— Спрячьте телефон, Ромуд! — Из голоса брюнета исчезли последние остатки учтивости, зато в руке появился пистолет.
Вероника почувствовала на своем плече тяжелую руку высокого незнакомца. Его пальцы как бы невзначай приблизились к вороту блузки и расстегнули верхнюю пуговицу. «Даме» это крайне не понравилось.
— Мальчики, я вам не сильно мешаю? — максимально мягко спросила она.
— Закрой рот, тебя не спрашивают. — Вооруженный бандит бросил на нее мимолетный пренебрежительный взгляд и снова обратился к бизнесмену: — Возьми лист бумаги и во всех подробностях опиши внешность своего компаньона. Затем отметь все точки мест завратной реальности, о которых заходила речь в ваших переговорах. И учти: твоя жизнь и жизнь этой сопливой девчонки напрямую зависят от полноты твоего отчета.
Мужик допустил бо-о-льшую ошибку. Таркова терпеть не могла, когда к ней прикасались чужие руки, еще сильнее не переносила оскорблений в свой адрес.
— Ты сам мне сопли подтирал, урод? — огрызнулась девушка, транслятор перевел ее слова на инварский.
— Рахмуд, закрой ей пасть, она меня нервирует.
В следующее мгновение высокий кпошник совершил невероятный кульбит и очень неудачно приземлился на пол. Его подельник успел лишь повернуть голову, а Вероника уже была рядом. Бандит ощутил крепкий захват ладони и толчок в районе локтя. Затем в плечевом суставе возникла такая дикая боль, что в глазах потемнело, а ноги сами подбросили тело, только бы уменьшить эту боль. Когда вернулось зрение, длинноволосый встретился с дулом собственного оружия. Он лежал на спине, а каблук девчонки был недвусмысленно водружен на деликатное место.